«Das Leben des Klim Samgin» - Gorkis «Abschiedswerk», ein vierbändiges Romanfragment, erschienen 1927-1937, ist ein großes Buch, eines, das den Leser gleichsam «einsaugt» in seine seltsame, dunkle, ungastliche Welt. Viele Leser, die in der Sowjetunion aufgewachsen sind, haben die erste Begegnung mit diesem offiziell als Muster des sozialistischen Realismus gepriesenen Werk als ein überraschendes Erlebnis beschrieben. Die einen hatten das Gefühl, mit dieser Lebensgeschichte eines bürgerlichen Intellektuellen, verbunden mit 40 Jahren russischer Geschichte, «etwas Verbotenes» zu lesen, andere erfuhren zum ersten Mal von historisch bedeutenden Auseinandersetzungen in der russischen Intelligenzija jenseits des Marxismus oder von der religiösen Tradition der russischen Sekten. Wieder andere waren beeindruckt von der geistigen Freiheit, die im vorrevolutionären Russland herrschte, oder von dem materiellen Reichtum des Lebens in den Metropolen. Gorki selbst sah den Misserfolg voraus: «Ich weiß, den Alten wird das Buch nicht gefallen, und die Jungen werden es nicht verstehen.»